Tecnoblog : diciembre 2013

martes, 31 de diciembre de 2013

Reino Unido empieza a probar una vacuna contra un tumor cerebral

Un estudio clínico para probar la eficacia de una innovadora vacuna para tratar el glioblastoma, un tumor cerebral muy común y agresivo, ha empezado en el Reino Unido, según informa la BBC.

De acuerdo con la cadena pública, el actor británico Robert Demeger, de 62 años y que fue diagnosticado este año con el cáncer, es la primera persona en Europa que se somete al experimento en el hospital King's College de Londres, al tiempo que se desarrollan otras pruebas en 50 centros de Estados Unidos.

La vacuna se diseña de forma personalizada para el paciente y su objetivo es enseñar al sistema inmunológico del cuerpo a luchar contra las células tumorales.

Demeger, actor de teatro, tuvo que dejar su papel en la obra Otelodel Teatro Nacional británico al recibir su diagnóstico, tras lo cual se le extirpó el tumor.

Este tumor se incubó en un laboratorio junto con células dendríticas (un tipo de células especializadas características del sistema inmunitario de los mamíferos) extraídas de su propia sangre.

La vacuna resultante se le inyectó en el brazo, a fin de que el compuesto enseñara a otras células del sistema inmunológico a reconocer y destruir el tumor.

Demeger, que recibirá 10 dosis de la vacuna en un periodo de 10 años, forma parte de un estudio con 300 pacientes, de los cuales la mitad recibirá un placebo.

El glioblastoma afecta a unas 1.500 personas al año en el Reino Unido y la media de supervivencia es de entre 12 y 18 meses.

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La previsión del tiempo solar

Tormenta solar captada por el observatorio SOHO. | AFP

Michael Fish, el más popular 'hombre del tiempo' en la historia de la BBC, tiene una mancha imborrable en su currículo. Las previsiones de la agencia meteorológica de Reino Unido (MET, en sus siglas en inglés) fallaron en octubre de 1987 y la tarde del 15 de esa ya mítica jornada el genial experto dijo a su audiencia: "no se preocupen, no viene un huracán en nuestra dirección". Esa misma noche azotó una tormenta con vientos huracanados que provocó una veintena de muertes y destrozos en todo el país. Aún se recuerda como 'la gran tormenta', la más intensa y destructiva en 300 años. El colosal error sigue siendo una auténtica pesadilla para Fish.

La MET opta desde entonces por la prudencia en sus partes meteorológicos. Ahora se embarca en una aventura galáctica para predecir el tiempo en el espacio con periódica regularidad. El gobierno ha destinado a la agencia una inyección de 4.6 millones de libras (unos 5,5 millones de euros), en un periodo de tres años, para la puesta en marcha de un sistema de predicciones de tormentas y otros fenómenos solares. Los pronósticos se realizarán diariamente y beneficiarán a las compañías eléctricas y los usuarios de tecnologías punta.

"Las erupciones solares, las tormentas espaciales y el viento solar pueden afectar a los satélites, GPS, redes energéticas y radio comunicaciones. Las previsiones del tiempo espacial ayudarán al gobierno y a los sectores comercial e industrial a tomar medidas para asegurar la continuidad en el suministro de servicios", señala la MET en un comunicado difundido ayer. Los partes espaciales se emitirán diariamente a partir de la primavera de 2014.

Las tormentas solares se producen por la emisión de partículas altamente energéticas desde la corona o aureola solar. Estas partículas viajan a millones de kilómetros por hora en distintas direcciones. Cuando el recorrido apunta hacia la Tierra, el impacto puede demorarse entre 17 horas y tres días, dando margen a su detección a tiempo para evitar graves interrupciones o destrozos en las redes energéticas y de comunicación.

Funcionamiento a partir de 2014

El proyecto se desarrolla en asociación con el Servicio Nacional del Tiempo de la NOAA, siglas de la agencia estadounidense oceánica y atmosférica. También colaboran en la puesta en marcha del sistema de mediciones espaciales la Universidad de Bath y empresas privadas británicas. Dependiente del Ministerio de Negocios e Innovación pero con autonomía comercial, la METofrecerá su nuevo servicio tanto al gobierno como al sector privado. "El tiempo espacial se identifica entre los riesgos más importantes que pueden dañar nuestra infraestructura nacional. Hay dos riesgos cruciales: la red de transformadores y los sistemas de satélite", explica Chris Willets, secretario de Estado para Universidades y Ciencia.

La creciente dependencia en las tecnologías por satélite ha acelerado el estudio y conquista de los fenómenos solares. Una macro tormenta espacial es un fenómeno raro pero altamente destructivo que, de acuerdo con los expertos, solo se produce cada cien o doscientos años. La más sonada aconteció en 1859, cuando cayó el sistema de telegrafía en todo el mundo.

"El tiempo espacial es una ciencia relativamente inmadura pero su comprensión está creciendo rápidamente", señala Mark Gibbs, responsable en el área dentro de la MET. De acuerdo con el experto, la inversión gubernamental permitirá completar la capacidad previsora que británicos y estadounidenses vienen desarrollando en los últimos dos años de forma que en 2014 podrán comenzar a distribuir partes regulares y alertas a los sectores clave.

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La Tierra pudo 'enviar' vida a las lunas de Júpiter y Saturno

La idea de que la vida se puede propagar a través del espacio es conocida como panspermia. |NASA/JPL/UNIVERSIDAD DE ARIZONA

Rocas desprendidas de la Tierra podrían haber llevado la vida a las lunas de Júpiter y Saturno, según un estudio, publicado en 'Astrobiology', llevado a cabo por un equipo internacional de científicos. Esta investigación pretende alertar a los expertos de que, si hayan vida en esas lunas, deberán contemplar la posibilidad de que se trate de vida procedente de otros planetas y no fuentes originadas en el propio mundo.

La idea de que la vida se puede propagar a través del espacio es conocida como panspermia. Una clase de la panspermia es la litopanspermia, aquella que determina que la vida puede viajar en las rocas que se desprenden de superficie de los mundos. Si estos meteoritos portan suficientes organismos, estos podrían sembrar vida en otro planeta o en una luna.

Aunque podría parecer descabellada, algunos estudios realizados apuntan a que la litopanspermia es posible. Por ejemplo, más de 100 meteoritos procedentes de Marte han sido descubiertos en la Tierra. Son rocas que se despegaron del planeta rojo y que acabaron estrellándose en su planeta vecino.

Para llevar a cabo esta investigación, los científicos han realizadosimulaciones por ordenador. Esta práctica mostró que hay materia que despegó de la Tierra por impactos cósmicos y que pudo haber escapado a la atracción de la gravedad del planeta, aterrizando en la Luna. También se ha determinado que miles de millones de años de polvo de la Tierra pueden haber acumulado en la superficie lunar unas 22 toneladas de material terrestre en 100 kilómetros cuadrados.

200 millones de meteoritos salieron de la Tierra

Una vez obtenidos estos resultados, los científicos extendieron la investigación a las lunas de Júpiter y a las lunas de Saturno, algunas de las cuales se barajan como posibles portadores de vida, por la presencia de hielo en ellas.

Así, la autora principal, Rachel Worth, ha destacado que, "durante el trabajo, se ha realizado la simulación de más de 100.000 fragmentos individuales" desprendidos de la Tierra y Marte. La mayoría de estos meteoritos se estrellaron de nuevo en su planeta de origen, otros fueron tragados por el sol, mientras que otra parte acabó golpeando planetas hacia el interior del Sistema Solar (Venus y Mercurio). Sin embargo, también hubo una pequeña fracción de meteoritos golpeó planetas hacia los planetas más lejanos a la estrella.

Los investigadores calculan que, en el transcurso de los 3.500 millones años que se conoce que la Tierra ha tenido vida, se han 'producido' unos 200 millones de meteoroides suficientemente grandes como para llevar la vida hasta el espacio. También estimaron que, 800 millones de este tipo de rocas fueron expulsadas de Marte durante el mismo período. Esta diferencia de cifras se debe a la menor gravedad que posee el planeta rojo con respecto a la Tierra.

De todos ellos, se ha calculado que 83.000 meteoritos de la Tierra y 32.000 de Marte podrían haber golpeado Júpiter después de viajar 10 millones de años, o menos.

Además, aproximadamente 14.000 rocas de la Tierra debería haber golpeado Saturno, al igual que unas 20.000 de Marte.

Dado que las lunas de esos mundos gigantes están relativamente cerca de sus planetas, muchos de los impactos podrían "salpicar" a los satélites, según ha apuntado la autora. Además, han calculado que las lunas de Saturno Titán y Encélado, y lunas de Júpiter Io, Europa, Ganímedes y Calisto, han sufrido entre uno y 10 impactos, tanto de la Tierra y de Marte.

"Estos hallazgos sugieren la posibilidad de transferencia de la vida desde el interior del sistema solar a las lunas exteriores, aunque es muy poco frecuente, en la actualidad no se puede descartar", ha señalado Worth.

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Inmersión en una luna de Marte

Se llaman Fobos y Deimos y su origen intriga a los científicos. Se trata de las dos pequeñas lunas del planeta Marte. Para estudiarlas, los científicos han diseñado complejas misiones espaciales, como lafallida Fobos-Grunt[http://www.elmundo.es/elmundo/2011/11/10/ciencia/1320922293.html], con la que Rusia intentó en 2011 enviar una sonda al sátelite Fobos, recoger muestras de su superficie y traerlas a la Tierra.

Los objetivos de la nave espacial Mars Express, que estos días cumple una década de estancia en la órbita de Marte, no eran tan ambiciosos. La sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha celebrado este aniversario realizando el mayor acercamiento a la superficie de la luna Fobos. La pasada madrugada se situó a sólo 45 kilómetros de su superficie.

Según ha informado la ESA, las maniobras se realizan a tanta velocidad que no estaba previsto que la sonda captara fotografías. El principal objetivo de este acercamiento era tomar datos sobre su campo gravitatorio que permitan a los científicos conocer mejor cómo es su estructura interna y medir los efectos del viento solar en esta luna.

En su blog sobre la misión Mars Express, el ingeniero James Godfrey informó de que en principio las maniobras de aproximación, cuyo seguimiento se está haciendo en colaboración con instrumentos de la NASA, marchaban según lo previsto. Los resultados científicos de las mediciones que realice, no obstante,tardarán en llegar varias semanas.

Diez años en Marte

Fobos es un pequeño cuerpo celeste que tiene unas medidas de 27x22x18 kilómetros, casi el doble que que su 'hermana' Deimos (que tiene un tamaño aproximado de 15x12x10 kilómetros) . Ambas fueron descubiertas a finales del siglo XIX por el astrónomo estadounidense Asaph Hall.

Los científicos barajan varias teorías sobre su posible origen. Las más aceptadas proponen que estos dos satélites eran asteroides capturados por Marte o que se formaron a partir de los escombros que se originaron en grandes impactos de objetos celestes contra la superficie del Planeta Rojo.

Durante la década que lleva orbitando el sistema planetario de Marte, la sonda Mars Express, equipada con siete instrumentos, ha realizado varias aproximaciones a sus lunas. En marzo de 2010, recuerda la ESA, se situó a 67 kilómetros de Fobos. Los datos que recabó sugerían que una parte importante de esta luna está hueca. Y es que, aunque parece un cuerpo sólido, los científicos creen que está compuesto por una masa de escombros con grandes espacios en su interior.

La nave espacial Mars Express fue lanzada al espacio el 2 de junio de 2003 desde el cosmódromo de Baikonur, en Rusia, con la misión de estudiar de forma amplia el sistema planetario de Marte, como su atmósfera, clima, geología y composición mineral. A bordo llevaba un instrumento que debía aterrizar en Marte, el Beagle 2 (denominado así en homenaje al barco de Charles Darwin), pero los intentos por comunicarse con la sonda fracasaron.

La ESA presume de que Mars Express fue una misión relativamente barata y rápida, pues se desarrolló en un tiempo récord en comparación con otras sondas parecidas (de ahí su nombre, Express). Su concepción se basó en el diseño de otra nave espacial, Venus Express, y para su construcción se reutilizó el equipo desarrollado para la nave Rosetta, que dentro de tres semanas despertará de su estado de hibridación para estudiar el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. También se aprovecharon algunos instrumentos heredados de la fallida misión rusa Mars 96.

Su cámara de alta resolución ha ofrecido miles de fotografías y vistas en tres dimensiones de la superficie marciana, que han mostrado enormes volcanes, cañones profundos, valles de antiguos ríos o cráteres. Los datos que han recabado sus instrumentos también han revelado la posible presencia de metano en su atmósfera o la existencia de minerales que se forman sólo en presencia de agua, ofreciendo nuevas pruebas de que el Planeta Rojo no fue siempre el inhóspito mundo en el que se ha convertido.

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Filtrados los primeros detalles del próximo LG G3

Las características del <i>smartphone</I> sucesor del LG G2 han sido filtradas por el medio surcoreano ZDNet Korea. El móvil contará con una pantalla de tecnología QHD con una resolución cuatro veces superior a las pantallas HD actuales.

La pantalla de este nuevo modelo será de 5,5 pulgadas, es decir, una pulgada y media más que el iPhone 5s y contará con una resolución de 1440x2560 píxeles.

El nuevo smartphone de la empresa surcoreana hará uso de un procesador de ocho núcleos diseñado por la propia LG. Tendrá una potencia de la CPU será de 2,2 Ghz y su nombre en clave es Odin. Se espera que este procesador habilite uno de esos núcleos a los gráficos del teléfono, lo que reduciría el uso de la batería de manera sustancial.

Pero el LG G3 no será sólo un buen procesador y una pantalla bonita, ya que se espera que el móvil sea el más delgado del mercado con 1,21 milímetros de grosor, siendo un 12% más fino que el LG Display presentado hace un mes.

Poco más se sabe de las características de este nuevo smartphone, aparte de que incorporará una cámara de dieciséis megapíxeles. Tampoco se conocen las fechas de producción ni de lanzamiento, pero es posible que el Samsung Galaxy S5 tenga un duro competidor.

Leer más: Se filtran en medios surcoreanos los primeros detalles del próximo LG G3 - elEconomista.es http://www.eleconomista.es/interstitial/volver/aciertodic13/tecnologia-gadgets/noticias/5422101/12/13/Se-filtran-en-medios-surcoreanos-los-primeros-detalles-del-proximo-LG-G3.html#Kku8KHMsTbq7Al6Q

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lunes, 30 de diciembre de 2013

¿Puede una ballena atacar a un humano?

El cerebro del cachalote es complejo, ¿pero lo suficiente como para atacar a un ser humano por deseo de venganza?

Los cachalotes son mamíferos relativamente plácidos y han ocurrido muy pocos incidentes en tiempos modernos que indiquen lo contrario. Estos animales se alimentan principalmente de calamares y raramente atacan, solo lo hacen -aparentemente- cuando confunden a otros mamíferos con focas o presas.

En su libro publicado en 1839 sobre la historia natural de los cachalotes, Thomas Beale, un cirujano a bordo de un ballenero, describe al cachalote como "uno de los animales más tímidos e inofensivos, dispuesto a escapar de cualquier cosa que tenga una apariencia inusual".

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No obstante, Richard Bevan, zoólogo y profesor de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, señala que la ballena puede recordar si fue atacada en el pasado.

"No tengo la menor duda de que un cachalote puede recordar si lo atacaron con un arpón y puede responder agresivamente si siente que está amenazado", explica Bevan.

"Por otro lado, una nave grande como es un ballenero tiene todo el aspecto de una gran amenaza, incluso para un cachalote adulto, por eso imagino que lo más probable es que al verlo, se aleje".

Sin embargo, la literatura del siglo XIX parece indicar lo contrario: hay numerosas historias cuya trama gira alrededor del ataque premeditado de una ballena -o varias- a una embarcación.

¿Son acaso una respuesta a una amenaza, ocurren por hambre o como en la clásica novela de Herman Melville, se trata de un acto de venganza?

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